LDL innehåller relativt mycket kolesterol i förhållande till protein och har därför en större benägenhet att släppa av kolesterol ute i kroppens kärl. LDL-kolesterol påverkar även blodplättarna så att det lättare bildas blodproppar.
HDL-kolesterol (Hög Densitets Lipoprotein), eller det "goda kolesterolet", utgör ungefär 25-30% av den totala mängden kolesterol i kroppen. Höga halter av HDL har en skyddande effekt mot hjärt- och kärlsjukdomar. HDL innehåller förhållandevis lite kolesterol i förhållande till protein. HDL transporterar kolesterol från kärlväggen tillbaka till levern där det bryts ner och utsöndras ur kroppen. Det kvinnliga könshormonet östrogen ökar halten av HDL-kolesterol liksom regelbunden motion.